फ़्रांस बनाम फ़िजी रग्बी: ल्यों में दुपों की कप्तानी

शरद ऋतु की जंग आज रात शुरू हो रही है। फ़्रांस बनाम फ़िजी मुक़ाबला शनिवार, 7 नवंबर को पेरिस समयानुसार रात 21:10 बजे ल्यों के ग्रुपामा स्टेडियम में शुरू होगा। यह नई नेशंस चैंपियनशिप का चौथा दौर है और नवंबर की घरेलू सीरीज़ का पहला मैच, जिसका समापन स्ताद द फ़्रांस में दो शामों के साथ होगा। “ले ब्लू” उत्तरी गोलार्ध की तालिका में शीर्ष पर रहते हुए उतर रहे हैं। फ़िजी के पास खोने को कुछ नहीं है — और यही बात उसे ख़तरनाक बनाती है।

फ़ाबियन गाल्तिए ने एक बार फिर अपनी सबसे मशहूर हाफ़-बैक जोड़ी पर भरोसा जताया है। कप्तान अंतोआन दुपों स्क्रम-हाफ़ पर होंगे, रोमां न्तामाक फ़्लाई-हाफ़ पर, और लुई बिएल-बियारे बाएँ विंग पर लौट रहे हैं। 2027 के ऑस्ट्रेलिया विश्व कप से ठीक एक साल पहले, यह मुख्य कोच की इस सीज़न की पहली टीम है और यह एक इरादे की घोषणा जैसी लगती है।

रात में रग्बी के लिए तैयार स्ताद द फ़्रांस, जहाँ नवंबर में फ़्रांस दक्षिण अफ़्रीका और अर्जेंटीना से भिड़ेगा — Photo: Denise Jans — Unsplash

फ़्रांस बनाम फ़िजी: ल्यों के लिए गाल्तिए की टीम

Équipe de France और Orange Sport द्वारा प्रकाशित और FloSports द्वारा पुष्ट शुरुआती पंद्रह में अनुभवी खिलाड़ी और नए चेहरे दोनों हैं:

बैक थ्री: फ़ुल-बैक तेओ अतिसोग्बे, विंग पर आरोन ग्रांदिदिए-न्कानान और लुई बिएल-बियारे।
सेंटर: योराम मोएफ़ाना और काल्विन गुर्ग।
हाफ़-बैक: रोमां न्तामाक और अंतोआन दुपों (कप्तान)।
बैक रो: कैमरन वोकी, पॉल बुदुआं और नंबर 8 पर फ़्रांस्वा क्रो।
फ़्रंट फ़ाइव: ज़ां-बतिस्त ग्रो, मैक्सिम लामोत और सिपिली फ़लातेआ, सेकंड रो में मिकाएल गियार और फ़्लोरियां वेरहाग।

बेंच पर छह फ़ॉरवर्ड और दो बैक हैं: पेआतो मोवाका, जेफ़र्सन पुआरो, रेजिस मोंतान्य, शार्ल ओलिवों, टॉम स्टैनिफ़ोर्थ और एस्तेबान कापिया, साथ में मैक्सिम ल्यूकू और एमिलियां गायतों। Équipe de France के अनुसार 23 वर्षीय कापिया ने अभी तक अंतरराष्ट्रीय पदार्पण नहीं किया है, इसलिए आज की रात उनका पहला मैच हो सकता है।

अनुपस्थित खिलाड़ियों की सूची भी बहुत कुछ कहती है। मार्च में आख़िरी किक पर पेनल्टी लगाकर इंग्लैंड पर 48-46 की जीत और सिक्स नेशंस ख़िताब दिलाने वाले थोमा रामोस नवंबर विंडो से बाहर हैं। रॉयटर्स ने यह भी बताया कि फ़्लाई-हाफ़ मैथ्यू जालिबेर घायल हैं, जबकि सेकंड-रो खिलाड़ी तिबो फ़्लामां और इमैनुएल मेआफ़ू भी टीम में नहीं हैं। ऑस्कर जेगू इस हफ़्ते ट्रेनिंग में पसलियों की चोट के कारण बाहर हो गए। नवंबर 2025 के बाद पहली बार विस्तारित दल में लौटे ग्रेगोरी आल्ड्रिट रिज़र्व खिलाड़ियों में हैं।

बचानी है शीर्ष स्थिति, टूर्नामेंट अभी नया है

फ़्रांस ने नेशंस चैंपियनशिप के अपने तीन में से दो मैच जीते हैं: गर्मियों के दौरे में न्यूज़ीलैंड में मामूली अंतर से हार, फिर ऑस्ट्रेलिया और जापान में जीत, जिनमें आख़िरी 42-15 से। इस तरह “ले ब्लू” 12 अंकों के साथ उत्तरी गोलार्ध समूह में पहले स्थान पर हैं।

फ़ॉर्मेट नया है, इसलिए एक छोटा-सा परिचय। उत्तर की छह और दक्षिण की छह टीमें छह-छह मैच खेलती हैं — तीन जुलाई में और तीन नवंबर में। इसके बाद, प्रतियोगिता के कार्यक्रम के अनुसार, हर टीम 27 से 29 नवंबर तक ट्विकेनहैम में होने वाले फ़ाइनल वीकेंड में दूसरे गोलार्ध की समान रैंक वाली टीम से भिड़ेगी। उत्तर में पहला स्थान यानी दक्षिण की सबसे मज़बूत टीम से मुक़ाबला।

दूसरी ओर, फ़िजी अब भी इस प्रतियोगिता में अपनी पहली जीत की तलाश में है; FloSports के अनुसार पिछले मैच में उसे स्कॉटलैंड से 17-33 से हार मिली। लेकिन जिसने भी “फ़्लाइंग फ़िजियंस” को खेलते देखा है, वह जानता है कि स्कोर पूरी कहानी कम ही बताता है। उनके ऑफ़लोड और खुले मैदान में रफ़्तार किसी भी ढीली किक की सज़ा दे सकते हैं, इसलिए गाल्तिए की टीम गेंद को आसानी से किक करने के बजाय उसके साथ खेलना चाहेगी।

स्ताद द फ़्रांस की राह

ल्यों तो बस शुरुआत है। बड़े मुक़ाबले पेरिस में हैं: फ़्रांस शुक्रवार, 13 नवंबर को स्ताद द फ़्रांस में दक्षिण अफ़्रीका की मेज़बानी करेगा, फिर शनिवार, 21 नवंबर को रात 21:10 बजे सेंट-डेनी में ही अर्जेंटीना के ख़िलाफ़ घरेलू सीरीज़ ख़त्म करेगा। आठ दिनों में दक्षिण के दो दिग्गज, उसी स्टेडियम की रोशनी में जिसने कुछ ही हफ़्ते पहले पेरिस के पहले NFL मैच की मेज़बानी की थी — जैसा हमने पेरिस में NFL: आगे क्या? में लिखा था।

इसीलिए आज की रात नतीजे से कहीं बढ़कर है। रामोस और जालिबेर के बिना गाल्तिए को अपनी बदली हुई बैक लाइन से जल्दी लय चाहिए; फ़्लामां और मेआफ़ू के बिना गियार और वेरहाग की सेकंड रो की असली परीक्षा है। ल्यों में साफ़ और आत्मविश्वास भरी जीत “ले ब्लू” को रफ़्तार और शीर्ष स्थान के साथ पेरिस भेजेगी।

हमारी योजना सीधी है: देर रात का खाना, एक बढ़िया बोतल और नीली जर्सी में लौटी दुपों-न्तामाक की जोड़ी। अगर पिछले शनिवार का हमारा कॉलम हमें किमी एंटोनेली की ख़िताबी दौड़ के लिए मेक्सिको सिटी ले गया था, तो इस हफ़्ते असली रोमांच घर पर ही है।