एक हफ़्ता बीत गया है, सेंट-डेनिस से कंफ़ेटी साफ़ हो चुकी है, लेकिन शहर पर एक सवाल अब भी तैर रहा है: क्या NFL पेरिस गेम बस एक चमकदार रविवार था, या किसी लंबी कहानी का पहला अध्याय? पेरिस में ही दिया गया लीग का जवाब संदेह की बहुत कम गुंजाइश छोड़ता है।
25 अक्टूबर को स्टाद द फ़्रांस में 78,488 दर्शकों ने पिट्सबर्ग स्टीलर्स को न्यू ऑरलियन्स सेंट्स पर 16-10 से जीतते देखा। सेंट्स की आधिकारिक रिपोर्ट और DAZN के अनुसार, यह फ़्रांस में खेला गया NFL के रेगुलर सीज़न का पहला मैच था। उस दोपहर की कहानी हमने A Historic Sunday at Stade de France में सुनाई थी। आज सबसे दिलचस्प खेल मैदान के बाहर चल रहा है।
पेरिस में NFL: वापसी का वादा
न्यू ऑरलियन्स के चैनल FOX 8 और The Spun के मुताबिक़, पेरिस में मैच से पहले के नाश्ते पर, सेंट्स की मालकिन गेल बेन्सन के साथ बैठे कमिश्नर रॉजर गुडेल ने साफ़ शब्दों में कहा:
“इसलिए मुझे ज़रा भी संदेह नहीं है कि सेंट्स यहाँ फिर आएँगे।” — रॉजर गुडेल, NFL कमिश्नर
उससे दो दिन पहले AFP को दिए इंटरव्यू में उन्होंने फ़्रांस को एक बार की यात्रा नहीं, बल्कि लंबी अवधि की परियोजना बताया था। “यह तो बस शुरुआत है,” उन्होंने कहा। उन्होंने एजेंसी को यह भी बताया कि लीग इस सीज़न नौ अंतरराष्ट्रीय मैच खेल रही है और लक्ष्य 16 तक पहुँचने का है, ताकि सभी 32 क्लब हर साल विदेश में खेलें।
हालाँकि अभी कोई तारीख़ तय नहीं है। DAZN के अनुसार फ़्रांस में किसी भावी मैच की आधिकारिक पुष्टि नहीं हुई है, और लीग ने अगले सीज़न का अंतरराष्ट्रीय कार्यक्रम भी घोषित नहीं किया है। FOX 8 के मुताबिक़, खिलाड़ियों के संघ के साथ मौजूदा सामूहिक समझौते में अमेरिका के बाहर रेगुलर सीज़न के अधिकतम दस मैचों की सीमा है।
गुडेल ने “फ़्रैंचाइज़ी” शब्द भी हवा में छोड़ दिया। AFP ने पूछा कि क्या पेरिस की कभी अपनी टीम हो सकती है, तो उन्होंने हाँ कहा और जोड़ा कि तब विदेश में सुपर बाउल भी संभव हो सकता है। यह दूर का क्षितिज है, लेकिन उस शहर के लिए रोमांचक, जिसने इसी पतझड़ पहली बार NFL का आधिकारिक मैच देखा।
सेंट्स, पेरिस की अपनाई हुई टीम
अगर फ़्रांस में लीग का कोई स्वाभाविक साथी है, तो वह न्यू ऑरलियन्स है। स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड के अनुसार, मई 2023 में सेंट्स NFL के ग्लोबल मार्केट्स प्रोग्राम के तहत फ़्रांस के अंतरराष्ट्रीय मार्केटिंग अधिकार पाने वाला पहला क्लब बने। इसके पीछे व्यापार जितना ही संस्कृति भी है: फ़्रेंच क्वार्टर वाला शहर, हेलमेट पर फ़्लूर-द-लिस और तीन सदियों का साझा इतिहास।
सेंट्स ज़मीनी स्तर पर भी निवेश कर रहे हैं। Flashscore के अनुसार, क्लब और फ़्रेंच अमेरिकन फ़ुटबॉल फ़ेडरेशन (FFFA) ने सितंबर में एफ़िल टावर के पास अंडर-15 फ़्लैग फ़ुटबॉल टूर्नामेंट आयोजित किया, जिसके विजेताओं को दिसंबर में न्यू ऑरलियन्स बुलाया गया है ताकि वे सीज़र्स सुपरडोम में एक मैच देख सकें।
मैदान पर क्लब साँस ले रहा है: पेरिस के बाद 2-5 के रिकॉर्ड के साथ सेंट्स सीधे अपने बाय वीक में चले गए, टीम ने इसकी पुष्टि की।
फ़्लैग फ़ुटबॉल और पेरिस दफ़्तर
सबसे शांत विरासत शायद सबसे अहम हो। DAZN के अनुसार NFL का अब पेरिस में दफ़्तर है और उसने अपने फ़्रांसीसी कामकाज की कमान मैथ्यू मेन्याल को सौंपी है। DAZN द्वारा उद्धृत Stratégies के आँकड़ों के मुताबिक़, 2023 में FFFA के साथ शुरू हुए युवा NFL फ़्लैग कार्यक्रम में 16,000 युवा खिलाड़ी, 283 स्कूल और 83 क्लब शामिल हैं।
समय संयोग नहीं है। NFL याद दिलाती है कि बिना शारीरिक टक्कर वाला फ़्लैग फ़ुटबॉल लॉस एंजेलिस 2028 ओलंपिक में पदार्पण करेगा, और इस फ़ैसले की पुष्टि अक्टूबर 2023 में हुई थी। फ़्रांसीसी किशोरों के लिए स्कूल के मैदान से ओलंपिक पोडियम तक का रास्ता अचानक असली लगने लगा है।
DAZN द्वारा उद्धृत मार्च के एक इंटरव्यू में NFL के यूरोप और एशिया-प्रशांत प्रमुख ब्रेट गॉस्पर ने कहा था कि किसी बाज़ार की सफलता कई वर्षों में मापी जाती है। पेरिस ने शानदार पहली छाप छोड़ी है; पाविलों कैम्बों में NFL हाउस के वीकेंड ने दिखाया कि राजधानी ने इस खेल को कितनी जल्दी अपनाया। अब शहर दूसरी मुलाक़ात का इंतज़ार कर रहा है।
स्रोत
- Flashscore / AFP — 2026-10-23
- Flashscore France / AFP — 2026-10-23
- FOX 8 WVUE (via WLOX) — 2026-10-25
- The Spun / Yahoo Sports — 2026-10-25
- New Orleans Saints (official) — 2026-10-25
- New Orleans Saints (official) — 2026-10-26
- DAZN — 2026-10-30
- Sports Illustrated — 2023-05-23
- Flashscore — 2026
- NFL Football Operations — 2023
कवर फ़ोटो: Photo: Like tears in rain — CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
