NFLパリ：スタッド・ド・フランス後の次の一手

あれから1週間。サン＝ドニの紙吹雪はすっかり片付けられましたが、パリにはまだひとつの問いが漂っています。NFLパリゲームは華やかな一日限りの日曜日だったのか、それとも長く続く物語の第1章だったのか。パリで示されたリーグの答えに、迷いはほとんどありません。

10月25日、スタッド・ド・フランスに集まった78,488人の観客の前で、ピッツバーグ・スティーラーズがニューオーリンズ・セインツを16対10で下しました。セインツの公式リポートとDAZNによれば、フランスで行われた初のNFLレギュラーシーズンの試合です。その午後の模様はA Historic Sunday at Stade de Franceでお伝えしました。いま、より興味深い試合はフィールドの外で繰り広げられています。

2026年10月25日のNFLパリゲームで、スタッド・ド・フランスの自陣エンドゾーンに立つニューオーリンズ・セインツ — Photo: Like tears in rain — CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

NFLパリ：再訪の約束

ニューオーリンズの放送局FOX 8とThe Spunによると、パリで開かれた試合前の朝食会で、セインツのオーナー、ゲイル・ベンソン氏と並んだロジャー・グッデル・コミッショナーは、きっぱりとこう語りました。

「だから、セインツがまたここに来ることに、私は一切の疑いを持っていません」——ロジャー・グッデルNFLコミッショナー

その2日前、AFPのインタビューでは、フランスを一度きりの訪問ではなく長期的なプロジェクトだと位置づけていました。「これはまだ始まりにすぎません」と同氏。さらに、リーグは今季9試合を海外で開催しており、32チームすべてが毎年海外で試合をできるよう、16試合を目指しているとAFPに語りました。

ただし、日程はまだ決まっていません。DAZNによれば、フランスでの次の試合は正式に確定しておらず、リーグは来季の国際試合日程も発表していません。FOX 8によると、選手会との現行の労使協定では、米国外でのレギュラーシーズンの試合は最大10試合と定められています。

グッデル氏は「フランチャイズ」という言葉にも触れました。将来パリに独自のチームが誕生する可能性をAFPに問われ、同氏は「イエス」と答え、そうなれば海外でのスーパーボウル開催も可能になり得ると付け加えました。遠い未来の話ですが、この秋に初めてNFLの公式戦を迎えた街にとっては、心躍る展望です。

セインツ、パリの“養子”チーム

リーグにとってフランスでの自然なパートナーといえば、ニューオーリンズです。スポーツ・イラストレイテッドによると、セインツは2023年5月、NFLのグローバル・マーケッツ・プログラムを通じて、フランスでの国際マーケティング権を獲得した最初のクラブとなりました。その背景にはビジネスだけでなく文化もあります。フレンチ・クォーターを持つ街、ヘルメットに輝くフルール・ド・リス、そして3世紀にわたる共通の歴史です。

セインツは草の根にも投資しています。Flashscoreによると、クラブとフランス・アメリカンフットボール連盟（FFFA）は9月、エッフェル塔の近くでU15のフラッグフットボール大会を開催。優勝チームは12月にニューオーリンズへ招待され、シーザーズ・スーパードームで試合を観戦します。

フィールドでは、クラブはひと息ついています。パリ後に2勝5敗となったセインツは、そのままバイウィークに入ったとチームが明らかにしました。

NFLパリゲームでスタッド・ド・フランスのフィールドに立つピッツバーグ・スティーラーズの選手たち — Photo: Like tears in rain — CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

フラッグフットボールとパリ事務所

最も目立たない遺産こそ、最も重要なのかもしれません。DAZNによると、NFLはパリに事務所を構え、フランス事業の責任者にマチュー・メニャル氏を任命しました。DAZNが引用したStratégiesの数字では、2023年にFFFAと立ち上げたユース向けのNFLフラッグ・プログラムには、16,000人の若者、283校、83クラブが参加しています。

タイミングは偶然ではありません。NFLによれば、接触のないフラッグフットボールは2028年ロサンゼルス五輪で正式競技としてデビューし、その決定は2023年10月に確定しました。フランスの10代にとって、校庭から五輪の表彰台への道が、にわかに現実味を帯びています。

DAZNが引用した3月のインタビューで、NFLの欧州・アジア太平洋責任者ブレット・ゴスパー氏は、市場の成功は数年単位で測られると語っています。パリは鮮烈な第一印象を残しました。パヴィヨン・カンボンでのNFLハウスの週末は、首都がいかに早くこの競技を受け入れたかを示しています。いま、パリは2度目のデートを待っています。