Bien avant de devenir un hôtel, le 19 avenue Kléber a été le théâtre d’un siècle d’histoire. Construit entre 1905 et 1908 par l’architecte Armand Sibien pour l’Hôtel Majestic, le bâtiment a servi d’hôpital militaire pendant la Première Guerre mondiale, accueilli la Conférence interalliée de 1919, abrité les bureaux du ministère de la Défense à partir de 1936, été réquisitionné comme quartier général du haut commandement militaire allemand pendant l’Occupation, puis hébergé l’UNESCO avant de devenir un centre de conférences du ministère des Affaires étrangères — un parcours qui culmine en 1973, lorsque les accords de paix de Paris mettant fin à la guerre du Vietnam y sont signés.
L’État français cède le bâtiment à la fin des années 2000, et le groupe hongkongais Peninsula consacre environ quatre ans et près de 338 millions d’euros à sa restauration, avant une réouverture en août 2014 sous le nom de The Peninsula Paris — premier hôtel du groupe en Europe. L’architecte Richard Martinet reconstruit les façades en pierre de Saint-Leu et restaure la verrière monumentale de l’entrée, tandis que le designer Henry Leung façonne des intérieurs mêlant élégance parisienne classique et touches d’inspiration asiatique, dont un lustre en cascade en forme de feuilles dans le lobby. L’hôtel obtient le label Palace en 2016 et, plus récemment, deux MICHELIN Keys.
Deux cents chambres et un toit à deux étoiles Michelin
L’hôtel compte 200 chambres, dont 34 suites ; la Suite Historique conserve un parquet à chevrons, des moulures d’époque et une cheminée en état de marche. La restauration se décline sur six adresses, de la brasserie Le Lobby ouverte toute la journée à la carte cantonaise de LiLi, dim sum et fruits de mer — mais l’adresse signature se trouve sur le toit : L’Oiseau Blanc, salle à manger à thème aéronautique entièrement vitrée avec vue sur la tour Eiffel, détient deux étoiles Michelin sous la direction du chef David Bizet. Le bar-salon Kléber attenant, avec ses plafonds peints restaurés, attire une clientèle amatrice de cigares à la tombée de la nuit.
Un spa construit comme un monument parisien à part entière
En sous-sol, près de 1 800 m² d’espace bien-être abritent l’un des plus grands spas de Paris, organisé autour d’une piscine intérieure d’environ 20 mètres dotée d’une cascade du sol au plafond, ainsi que d’un hammam, d’un sauna et d’une salle de sport. L’hôtel exploite aussi une flotte de voitures au style vintage, dont une Rolls-Royce Phantom II de 1934, pour emmener les clients à l’opéra, à Versailles ou dans les vignes de Champagne. L’arrivée se fait généralement à partir de 15h et le départ à midi, avec un voiturier à 70 euros par jour — un rituel bien moderne, posé sur un bâtiment qui a déjà vu passer un siècle d’histoire sous son toit.
Photo d’ouverture: Photo: PPR 19 — CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
