Gestern kamen 78.488 von uns im Stade de France zusammen, um ein Kapitel Sportgeschichte zu schreiben: das allererste NFL-Spiel in Frankreich! An diesem Montagmorgen hallt der hart erkämpfte 16:10-Sieg der Pittsburgh Steelers über die New Orleans Saints noch immer in der frischen Pariser Luft nach.
Die Stimmung in der französischen Hauptstadt war schlicht elektrisierend. Die geschlossene Architektur des Stadions fing den Lärm der Menge perfekt ein und verstärkte ihn – eine phänomenale, tosende Kulisse für die neueste internationale Bühne der Liga. Auf den Rängen wirbelten die Terrible Towels wild durch die Luft und verschafften den Steelers einen vertrauten, intensiven Heimvorteil, während die Marseillaise, vom ganzen Stadion gemeinsam gesungen, für ein unvergessliches Spektakel vor dem Kickoff sorgte.
Auf dem Feld bestimmte Pittsburgh das Geschehen, indem es die Line of Scrimmage aggressiv kontrollierte. Die Steelers setzten stark auf das dynamische Running-Back-Duo Jaylen Warren und Rico Dowdle, um eine physische Gangart vorzugeben und die Defense der Saints zu zermürben. Quarterback Aaron Rodgers agierte mit methodischer Präzision in einem Spiel, in dem Star-Receiver DK Metcalf ständig doppelt gedeckt wurde. Dennoch brach Metcalf das Spiel mit einem gewaltigen Catch bei einem dritten Versuch auf, der Pittsburghs einzigen Touchdown des Nachmittags vorbereitete. Rodgers sorgte spät im Spiel sogar für einen Funken, als er auf einen geplanten Slide verzichtete und selbst für ein entscheidendes First Down lief, damit die Uhr weiterlief – seine unerwartete Beweglichkeit habe die Mitspieler an der Seitenlinie mitgerissen, sagte er später.
Der entscheidende Defensivmoment kam früh im dritten Viertel, als Steelers-Linebacker Payton Wilson eine enorm wichtige Interception fing. Wilson ahnte einen Spielzug voraus, den er im Trainingslager mehr als zwanzigmal erfolgreich gegen Rodgers verteidigt hatte, unterlief einen Pass von Saints-Quarterback Tyler Shough und nahm so entscheidende Punkte von der Anzeigetafel.
Für New Orleans wird der lange Heimflug in eine frühe Bye Week eine gründliche Analyse erfordern. Head Coach Kellen Moore und Shough äußerten tiefen Frust über ein völlig festgefahrenes Laufspiel, das bei 17 Versuchen magere 18 Yards einbrachte. Zwar lobte Linebacker Kaden Elliss seine Defense dafür, das Spiel innerhalb eines Ballbesitzes gehalten und Pittsburgh auf 16 Punkte begrenzt zu haben, doch die Saints scheiterten letztlich in der Red Zone und konnten ihre eigenen Drives nicht verlängern.
Die Steelers gehen nun mit drei Siegen in Folge selbstbewusst in das Divisionsduell mit dem Rivalen Cleveland Browns, während sich Paris endgültig als spektakuläre neue Heimat für NFL-Football etabliert hat.
Titelfoto: Photo: STAMP
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